Les enjeux du Brexit pour les entreprises de construction : talents, matériaux et financement

Les conditions précises de la sortie du Royaume-Uni de l’UE n’étant toujours pas définies, les entreprises demeurent dans un tourbillon d’incertitude. Le secteur de la construction en souffrira en tout état de cause, en particulier en raison de sa forte dépendance vis-à-vis de la main-d’œuvre migrante et des matériaux importés, ainsi qu’en raison d’une perte potentielle de financement. Ci-après, nous examinons certains des problèmes dans chacun de ces domaines.

Rémunération

Le secteur de la construction britannique dépend des travailleurs migrants de l’UE, aussi bien pour les postes qualifiés que pour les postes non qualifiés. D’après les chiffres compilés par l’Office for National Statistics, 2,2 millions de personnes en moyenne travaillaient dans le secteur de la construction entre 2014 et 2016. Parmi ces travailleurs, 7,5 % (environ 165 000) étaient des ressortissants d’autres pays de l’UE. À Londres, 28 % des ouvriers du secteur de la construction sont originaires de l’UE (hors Royaume-Uni).

Une sortie de l’UE pourrait avoir un impact négatif sur la pénurie de compétences dans le secteur; cela entraînerait une augmentation des coûts des projets, les travailleurs britanniques insistant pour que leurs salaires soient augmentés en raison d’une demande supérieure à l’offre.

Une autre préoccupation concerne l’efficacité des programmes de remplacement qui pourraient être mis en place par le gouvernement pour permettre aux ressortissants étrangers de travailler au Royaume-Uni. La mise en œuvre d’un nouveau système de visa prendrait du temps, impliquerait des procédures complexes et pourrait faire du Royaume-Uni un pays moins attrayant que les pays européens ne nécessitant pas de visa. Les entreprises de construction pourraient faire face à des procédures longues et coûteuses pour employer des ressortissants étrangers.

Matériaux

Une étude réalisée en 2010 par le Department for Business, Innovation and Skills a estimé que 64 % des matériaux de construction du Royaume-Uni étaient importés de l’UE. Un affaiblissement éventuel de la livre après le Brexit entraînerait une augmentation des coûts des matériaux importés. Un Brexit sans accord signifierait également que le Royaume-Uni perdrait son accès entièrement libre de droits au marché unique et serait confronté à l’imposition de droits et de limites de quantité, voire à un manque de disponibilité.

La non-disponibilité ou l’augmentation des coûts de certains matériaux pourrait faire en sorte que les entrepreneurs soulèvent la question de la responsabilité relative aux risques que posent le non-respect des échéances ou les coûts supplémentaires. La stratégie et la planification sont essentielles à l’égard des projets pour lesquels des contrats ont déjà été conclus et qui se poursuivront après le Brexit.

Financement

En tant que pays membre de l’UE, le Royaume-Uni a accès à la Banque européenne d’investissement (BEI) et au Fonds européen d’investissement (FEI). Rien qu’en 2015, ces institutions ont investi 7,8 milliards d’euros dans des projets d’infrastructure majeurs et ont prêté 665,8 millions d’euros à des petites et moyennes entreprises. La perte potentielle d’un tel financement pourrait mettre en péril les projets de construction à venir, tels que les projets d’infrastructures ferroviaires High Speed 2 (HS2) et Crossrail 2, bien qu’une telle situation puisse être contrebalancée si une livre plus faible attire des investissements au Royaume-Uni. Dans l’ensemble, le plus grand défi du secteur sera de se présenter comme un choix d’investissement attractif, quelles que soient les incertitudes politiques qui dominent le Brexit.

Alors que l’incertitude entourant les conditions de la sortie du Royaume-Uni de l’UE persiste, les entreprises du secteur de la construction sont encouragées à s’appuyer sur leur résilience opérationnelle et stratégique pour gérer cette période d’incertitude.